Elle est la fille de l'ancien membre des Beatles Sir Paul McCartney et de Linda Eastman photographe américaine. Sa naissance prématurée par césarienne, a lieu dans des conditions traumatisantes, sa mère et elle faillirent en mourir. Selon son père, c'est à ce moment qu'il trouva le nom du groupe de musique qu'il formera plus tard avec sa femme. En effet, alors qu'il attend dans le couloir hors de la salle d'opération, il prie pour que la venue au monde de sa fille se déroule selon ses mots : « On the wings of an angel » (« sur les ailes d'un ange »).

Très tôt attirée par le stylisme Stella coud sa première veste à l'âge de 12 ans. Trois ans plus tard elle participe à l'élaboration de la première collection haute couture de Christian Lacroix. En 1995, elle présente sa collection de fin d'études au St Martins College of Art & Design à Londres. Son père est l'auteur de la musique de son défilé appelée « Stella May Day », et ses créations sont présentées entre autres par Naomi Campbell, Yasmin Le Bon et Kate Moss.

Dès la fin de ses études Stella lance sa propre collection de vêtements. Deux ans plus tard en 1997, elle est recrutée comme directrice créative de la maison Chloéà Paris. En avril 2001, elle crée sa maison de collection sous son propre nom sous l'égide du groupe Gucci (PPR)1. Sa marque propose outre des vêtements, des accessoires ainsi que des lunettes. Elle lance aussi le 13 septembre 2003 en lien avec L'Oréal un parfum à son prénom. Ses collections sont distribuées dans quarante pays notamment part le biais des 3 magasins de sa marque situés à Manhattan, Londres et Los Angeles.

En novembre 2005, elle crée pour H&M une collection capsule appelée « Stella McCartney for H&M » et depuis 2004 une collection pour Adidas appelée « Adidas by Stella McCartney ».

Son style est une combinaison de coupes impeccables, d'irrévérence et de féminité sexy. En tant que végétarienne, Stella McCartney n'utilise ni fourrure ni cuir dans ses collections.

En novembre 2009, elle créée également une collection capsule pour la firme américaine GAP. La collection était entièrement dédiée aux enfants de 3 à 9 ans.

Elle a habillé les athlètes britanniques à l’occasion des Jeux olympiques d'été de 2012.

Pauline